폐암, 초기 증상은 미약하지만 치명적
폐암은 초기 증상이 뚜렷하지 않아 쉽게 놓치기 때문에, 한국에서 암 사망률 1위를 차지하는 매우 위험한 질환입니다.
기침, 호흡곤란, 흉통, 객혈 등이 간헐적으로 나타날 수 있으나, 많은 사람들이 이를 가볍게 여기기 쉽습니다.
조기 발견율은 약 20%에 불과하며, 전체 환자의 80% 이상이 3기 또는 4기에서 진단됩니다.
따라서 폐암에 대한 경각심이 특히 필요합니다.
2022년 국가암등록통계에 따르면, 폐암은 신규 암 발생에서 갑상선암, 대장암에 이어 3위를 차지했습니다.
남성은 147,468명 중 21,646명, 여성은 134,579명 중 10,667명이 폐암 환자였습니다.
남성의 발병률은 여성의 약 2배, 특히 65세 이상에서 가장 높습니다.
폐암의 위험한 특징
폐는 산소를 흡수하고 이산화탄소를 배출하는 중요한 기관입니다.
폐암은 폐에 악성종양이 생겨 호흡 기능을 방해하며, 혈액을 통해 간, 뼈, 신장, 뇌 등으로 전이될 수 있습니다.
폐에는 통증을 느끼는 신경이 거의 없어, 말기까지 통증이나 이상 증상을 잘 느끼지 못하는 경우가 많습니다.
폐암의 종류
폐암은 크게 원발성 폐암(폐에서 처음 발생)과 전이성 폐암(다른 부위에서 전이)으로 나뉩니다.
원발성 폐암은 다시 소세포폐암과 비소세포폐암으로 분류되며, 환자의 약 80%가 비소세포폐암입니다.
- 비소세포폐암은 비교적 진행이 느리며, 조기 발견 시 수술로 완치 가능합니다.
- 하지만 현실적으로 조기 발견이 어렵고, 수술이 가능한 환자는 약 1/3에 불과합니다.
- 말기 치료에 성공하더라도 재발 위험이 높습니다.
폐암의 주요 원인
가장 큰 원인은 흡연입니다.
- 흡연자는 비흡연자보다 폐암 위험이 약 20배 높습니다.
- 담배에는 50종 이상의 발암물질이 포함되어 있으며, 폐암 환자의 약 70%가 흡연과 관련 있습니다.
그 외 위험 요인:
- 간접흡연
- 조리 시 발생하는 기름 연기
- 대기오염 및 미세먼지
- 라돈, 석면 노출
- 직업적 발암물질 노출
- 가족력(폐암 가족력이 있으면 위험 2~3배 증가)
폐암 치료 방법
치료에는 수술, 방사선 치료, 항암 화학요법, 표적 치료, 면역 치료 등이 있습니다.
- 수술적 종양 제거가 가장 기본적이며 근본적인 치료법입니다.
- 치료 방법은 나이, 폐 기능, 전신 건강, 기저질환 등을 종합적으로 고려합니다.
- 초기 폐암은 병변과 주변 조직을 절제하는 수술을 시행하며, 완치율이 매우 높습니다.
조기 발견의 중요성
폐암은 증상이 거의 없기 때문에, 정기 검진이 필수입니다.
한국에서는 55세 이상, 하루 1갑 기준 30년 이상 흡연한 고위험군을 대상으로
저선량 흉부 CT를 매년 권장합니다.
- 대한폐암학회에 따르면, 이 방법을 통한 **조기 발견율은 68.4%**입니다.
폐암 예방법
- 금연: 금연 후 5년 지나면 위험 감소, 15년 지나면 비흡연자 대비 약 1.5~2배 수준
- 균형 잡힌 식단: 채소·과일 충분히 섭취
- 규칙적인 운동: 폐 기능 강화
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